Vista previa de la NBA 2026-27: cinco entrenadores con la mayor presión por ganar
El mercado de entrenadores de este verano estuvo impulsado en buena medida por equipos perdedores que buscaban una nueva voz, pero la temporada 2026-27 traerá una dinámica distinta. Tras una agitada oferta de jugadores All-Star que cambiaron de equipo, la presión se intensificará sobre los entrenadores de los equipos que aspiran al título. Estos son los cinco entrenadores que enfrentarán el mayor escrutinio durante la próxima campaña, comenzando con el número 5, un finalista del Este en activo.
Ninguno de los seis equipos que cambiaron de entrenador ganó una serie de playoffs en 2026, y cuatro terminaron más de 10 juegos fuera de la carrera por el play-in.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson ha tenido más éxito que casi todos sus colegas desde que los Cavaliers lo contrataron en 2024. El ex asistente de los Golden State Warriors siguió una temporada 2024-25 brillante, con 64 victorias, con una aparición en las finales del Este en 2026, la primera de la franquicia sin LeBron James desde 1992.
Sin embargo, los Cavaliers de Atkinson se han especializado en derrotas dolorosas. Durante los playoffs de 2025, los Cavs, sembrados en el primer lugar, fueron eliminados en la segunda ronda por los Indiana Pacers, un equipo revelación. En 2026, Cleveland fue poco competitivo frente a los Knicks y cayó barrido en las finales del Este.
¿Cuántos finales dolorosos puede soportar un entrenador de manera consecutiva? Ese es el dilema de Atkinson, quien cuenta con una plantilla costosa y llena de talento, con una continuidad sólida.
El dueño de los Cavs, Dan Gilbert, mostró su compromiso con ganar este verano con contratos generosos para Donovan Mitchell, James Harden y el recién llegado Peyton Watson. Mientras tanto, Cleveland retuvo a su dupla de pívots, Evan Mobley y Jarrett Allen, quienes en conjunto ganarán 78 millones de dólares esta temporada, pese a las dudas sobre su encaje en la alineación y a sus actuaciones irregulares en playoffs.
Las piezas siguen en su lugar para que Cleveland se mantenga entre los principales contendientes del Este. La pregunta es qué puede hacer Atkinson para que su equipo rinda al máximo cuando más importa.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Una advertencia para todos los entrenadores: cuidado con el retroceso posterior a un campeonato.
Desde que ganó el título de 2023, los Nuggets de Nikola Jokić han recorrido un camino similar al de los Milwaukee Bucks después de que Giannis Antetokounmpo los llevara al título de 2021. Denver despidió a Michael Malone en 2025, cuando su nivel comenzó a caer, de la misma forma en que los Bucks despidieron a Mike Budenholzer en 2023, tras un par de eliminaciones en primera ronda.
Ahora, la atención se centra en Adelman, quien reemplazó a Malone apenas unos días antes de los playoffs de 2025. Aunque Denver estuvo cerca de llegar a las finales del Oeste en 2025, perdió terreno la temporada pasada con una eliminación en primera ronda sin pena ni gloria ante los Minnesota Timberwolves, un rival con una plantilla diezmada.
La comparación con Milwaukee proyecta una sombra inquietante. Adrian Griffin, el sustituto de Budenholzer, era un entrenador en jefe novato que no duró mucho antes de ser reemplazado por una alternativa con más experiencia, Doc Rivers. Como Griffin, Adelman es un entrenador en jefe relativamente inexperto al que se le exige pelear por títulos y moldear los años de plenitud de un jugador franquicia de nivel MVP. Y, como Griffin, su capacidad para lograrlo se complica por una plantilla con defectos y sin terminar.
Aunque Denver respiró aliviado el lunes, cuando Jokić anunció su intención de renovar con los Nuggets el próximo verano, eso no reduce necesariamente la presión sobre Adelman para revertir la tendencia del equipo.
Adelman no puede exigirle más a Jokić, quien promedió un triple-doble de 27 puntos la temporada pasada y terminó entre los dos primeros en la votación del MVP por sexta temporada consecutiva. El entrenador puede esperar una mejor salud del alero Aaron Gordon y una temporada de recuperación del escolta Christian Braun, y Adelman debería esperar que Denver quede en el lado opuesto del cuadro de playoffs respecto a Minnesota.
Aun así, el encargo es difícil. Los Nuggets perdieron a Michael Porter Jr. y a Watson en las últimas dos ofensivas de verano, y las incorporaciones de este verano, DeMar DeRozan y Marvin Bagley III, no parecen cambiar el juego. Si el progreso de Denver en playoffs se estanca pese a la brillantez continua de Jokić, Adelman podría terminar cargando con toda la presión.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
En retrospectiva, Johnson salió demasiado bien librado por lo mal que jugaron los Spurs en algunos momentos de la derrota en las Finales de la NBA ante los New York Knicks.
Es cierto que la juventud y la falta de experiencia de San Antonio fueron problemas serios, y que el pívot franquicia Victor Wembanyama no estaba del todo preparado para tomar el control de la serie. Pero la juventud y la inexperiencia de Johnson, de 39 años, también fueron factores. Se negó a cambiar su quinteto inicial o a hacer cambios importantes en la rotación mientras su equipo desperdiciaba ventajas una y otra vez, y perdió por completo el control del ritmo del juego durante la inolvidable derrota en el Juego 4.
Los Spurs no son una organización precipitada: Johnson, quien sucedió a la leyenda Gregg Popovich, es su segundo entrenador en casi 30 años. Dicho esto, el argumento de la juventud ya no aplica. Wembanyama es posiblemente el mejor jugador de la NBA, y San Antonio ganó 62 partidos y eliminó al campeón de 2025, los Oklahoma City Thunder, en el Juego 7 de las finales del Oeste, en campo rival.
Johnson cuenta con quizás la colección de talento más envidiable de la liga, y San Antonio retendrá a todos sus jugadores clave y sumará al veterano alero Tobias Harris. Los Spurs deben decidir cómo manejar su abundancia de bases y escoltas, con De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper, y perfeccionar el impacto ofensivo de Wembanyama en los momentos decisivos. Johnson se negó por completo a sentar a Fox por su mal rendimiento la temporada pasada, pero ese es el tipo de decisión que a veces hay que tomar para maximizar el potencial de un equipo.
La buena noticia para Johnson es que la presencia de Wembanyama prácticamente garantiza una defensa colectiva de élite y un puesto alto en la siembra de playoffs. Además, sus jugadores parecen recuperar la concentración después de su amargo final en las Finales, y disfrutaron de tiempo de calidad juntos en Francia este verano.
Pero a quien mucho se le da, mucho se le exige. Johnson debe encontrar la manera de escribir un mejor final esta vez.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley tuvo el mayor éxito de los seis entrenadores despedidos este verano: llevó a los Orlando Magic a 46 victorias y a una derrota en siete juegos en la primera ronda ante los Detroit Pistons. Al final, el equipo consideró que Mosley ya había tenido suficientes oportunidades y que le tocaba a Sean Sweeney intentar lograr la primera victoria en una serie de playoffs de la franquicia desde 2010.
El camino de Udoka con los Rockets se parece al de Mosley con los Magic. Udoka convirtió a un equipo de lotería en un equipo de playoffs, pero no ha logrado superar la primera ronda en varios intentos, a pesar de contar con una plantilla joven y talentosa. Con Houston comprometiendo grandes cantidades de dinero en Kevin Durant, Alperen Sengun y Amen Thompson, ya es momento de que Udoka convierta el potencial del equipo en resultados concretos.
La buena noticia para Udoka es que el veterano base Fred VanVleet regresará a la cancha tras perderse la temporada pasada por una lesión de rodilla, y que Houston no perdió a ningún jugador clave de la rotación este verano.
Las malas noticias son otras. Persisten serias dudas sobre la capacidad de los Rockets para generar suficiente espacio en ataque y ejecutar en partidos cerrados. Udoka, quien se hizo un nombre como entrenador enfocado en la defensa, debe demostrar que puede encontrar respuestas creativas a los problemas de anotación.
La caída de Houston en la primera ronda de la temporada pasada ante los Lakers, sin Luka Dončić, fue el tipo de derrota dolorosa que puede unir a un grupo o fracturar su química. Aunque Udoka tiene cierta tranquilidad gracias a la lucrativa extensión de contrato a largo plazo que firmó en 2025, ha llegado el momento de que los Rockets den un giro.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Cualquier entrenador con experiencia abrazaría el desafío y la oportunidad que enfrenta Nurse. El talento es un requisito para ganar, y los 76ers, con su nueva imagen, han reunido muchísimo.
Hace apenas dos temporadas, Nurse dirigía a un equipo desahuciado de 24 victorias que arrancó con marca de 2-12 y que apenas podía mantener en la cancha al pívot franquicia Joel Embiid. Nurse sobrevivió a ese naufragio. Después llevó a los Sixers a una inesperada victoria en la primera ronda ante sus rivales, los Boston Celtics, la temporada pasada, vio cómo despedían en junio a su gerente general de toda la vida, Daryl Morey, y recibió a LeBron James y a Jaylen Brown como si cayeran del cielo. Un cambio de fortuna realmente increíble.
Eso sí, hay un detalle: los 76ers, que no llegan a las finales del Este desde 2001, están ahora en modo de campeonato o nada, y la presencia de James garantiza que la dinámica del equipo enfrentará el máximo escrutinio.
Eso podría desarrollarse de varias formas. El entrenador de los Miami Heat, Erik Spoelstra, resistió una tormenta inicial tras la llegada de James en 2010 y llevó a Miami a dos campeonatos. David Blatt, ex entrenador de los Cleveland Cavaliers, no terminó su segunda temporada con el equipo cuando James regresó en 2014. Con los Los Angeles Lakers, Luke Walton duró solo una temporada tras la llegada de James en 2018, y el equipo terminó rotando cuatro entrenadores en las ocho campañas del cuatro veces MVP en Los Ángeles.
Nurse, un entrenador creativo de toda la vida que se ha ganado su lugar, tiene un logro importante en su currículum que lo separa de Spoelstra, Blatt y Walton: llevó al título a un equipo, los Toronto Raptors de 2019, antes de que James llegara a su plantilla. Aunque la trayectoria de Nurse nunca se había cruzado con la de James, el entrenador entra a esta nueva relación con una validación de campeonato previa.
El principal rompecabezas que Nurse debe resolver en la cancha es cómo repartir los toques y los tiros. James, Brown, Embiid y Tyrese Maxey son jugadores de alto uso, y VJ Edgecombe y Anfernee Simons también son anotadores talentosos. Además, Nurse deberá conseguir un esfuerzo defensivo constante de estrellas veteranas acostumbradas a jugar con compañeros de alta energía.
También está el tema de manejar a James y Embiid pensando en los playoffs. En las últimas seis temporadas, el siempre lesionado Embiid ha promediado 47 partidos jugados, y James, que ahora tiene 41 años, ha promediado 60. Nurse debería preparar cuatro rotaciones distintas para gestionar la disponibilidad de las dos estrellas de un partido a otro: juegan ambos, no juega ninguno, solo James o solo Embiid.
Por último, Nurse trabajará sabiendo que Morey, el ejecutivo que lo contrató en 2023, fue reemplazado por el presidente de deportes de HBSE, Bob Myers, y por el presidente de operaciones de baloncesto, Mike Gansey. Las nuevas administraciones no siempre contratan a sus propios entrenadores, pero puede resultar tentador destituir al responsable cuando un aspirante al título se queda corto.
